因著小何子的快腿腳，加上儀元殿到鳳儀宮也不算遠，隨侍玄淩的李長很快就知道了朱柔則刺死費氏的事情。李長本因著嘴甜得了玄淩和朱宜修不少賞賜，正在高興頭上，突然被叫出來聽到這麽個事兒，頓時拉長了臉，

“這個事兒芳若做的不錯。可還有別宮人知道的麽？”

小何子頭搖的撥浪鼓一般，“沒有！”想了想突然大驚失色，“奴才出門前遇上了披香殿的小劉子，跟他稍微……稍微說了幾句。”

“稍微是多少？幾句是哪幾句？”李長狠狠橫了小何子一眼。

“公公饒命啊，小的下次再也不敢了！”小何子撲通一聲跪在地上，聲音帶著哭腔。

“下次再敢這麽嘴上沒個把門的，仔細你的皮！”

李長蹲下照著小何子的後腦勺就是幾巴掌，小何子還得哭喪著臉磕頭說:“多謝公公教導。”

“知道是在教你就好，起來吧。”

李長轉身擡頭看了看在陽光下熠熠閃光的“昭陽殿”三個大字，自言自語道：

“高處的風景自然不是尋常的，難怪那麽多人拼得頭破血流也要往上爬，卻不知登高必跌重的道理……”

“公公……”小何子怯生生的聲音打斷了李長的思緒，“還用跟皇上稟報麽……”

李長冷哼了一聲，“當然要報，只不過不是今兒，無論如何拖過今日，不然慢說是皇上了，皇後娘娘那裏也要記上一筆了。待咱家去看看，靠芳若一人只怕壓不住多久。”

李長擡腳往宮門外走，走了兩步，他又停了下來，心道皇上最近性子轉了不少，比以往是穩重了不少，可也越發陰晴難測了，自己何必這麽往前湊呢？如今宮裏正經主子除了皇上、太後和皇後，也就端妃娘娘能說上話，不如緊跟在她身後……

這樣一想，李長徑直去了披香殿求見端妃。端妃早已從小劉子那裏得到了消息，早就確認了費氏已死的消息。不過，聽李長講明來意後，端妃還是很配合地做出了驚訝的表情。

“今兒本是皇後娘娘誕下皇長子的大好日子，怎麽會發生這般駭人聽聞之事？”

李長苦笑著說：“如今正是因為皇上正在興頭上，誰敢過去給皇上添堵呢？太後鳳體一直未曾大好，奴才也不敢驚動了太後，想來想去只有端妃娘娘可以仰仗。娘娘本就是三妃之首，宮中妃嬪中位份最高者，舍娘娘其誰呢？但求娘娘看在奴才素日忠心的份兒上，移動玉步，前去儀元殿瞧瞧，奴才心裏也好有個章程。”

端妃靜靜聽著李長這番恭維話，心中自是腹誹不已，什麽三妃之首，如今妃位上只有自己一個，還能有了誰去？只是考慮到費氏的事兒，端妃覺得這渾水還是很有必要趟一趟的。她肅容起身，

“公公何必客氣，本宮雖忝居妃位，可宮中發生如此大事，本宮也理當過問，還請公公前面帶路。”

李長服侍著端妃到了儀元殿，芳若早迎了上來，“端妃娘娘萬福金安。”

“免禮。朱氏何在？被她殺害的產婆可曾移動？快帶本宮去一看究竟。”

“娘娘小心，那產婆死狀血腥，不看也罷。”

“本宮好歹也是將門之女，膽子沒那麽小。帶路吧。”

“是。”

芳若只好引著執意的端妃進入茶房，端妃一眼便看到仍在地上哀哀哭泣的朱柔則。因為跪久了，朱柔則面色慘白唇色發青，一雙美目腫得桃子一般，看上去很是惹人憐愛，連端妃都有些於心不忍了。

“朱宛宛，見了端妃娘娘還不請安！”芳若厲聲道。

“不用了，這朱姑娘許是嚇壞了。芳若，給她一杯熱茶暖暖，如意扶她下去梳洗一下再來回話。”

如意應聲上前扶住了朱柔則，芳若則是賠笑道：“娘娘仁慈。”

說話間已經有人為端妃搬了椅子來，端妃坐定看著地上躺著個人身上覆著青布，心道這便是費氏了吧。

“掀開。”

“娘娘，這……”

“本宮叫你們掀開。”

“是。”

芳若扭頭對那幾個宮女使了個眼色，便有個膽大點兒的上前掀開了那青布，費氏雙目圓睜，脖子上還插著一根銀色的東西。端妃眉頭一皺，強壓下胸中作嘔的沖動，用帕子按住口鼻，說：

“她脖子上那是什麽？拔下來。”

這下是沒人敢去了，端妃眼神刀子一樣掃了過去，定格在方才那個掀開青布的宮女身上，“你，去把她脖子上的東西拔下來！”

那宮女頓時心中狠抽了自己幾個大嘴巴子，作甚麽方才那般手快，落不得好兒了吧！只能哆嗦著伸手就把那根東西拔了出來。因為費氏死了有至少一個時辰了，血液早已凝固，屍體也僵了，瞪大的雙眼瞳孔也散了，那宮女縱是膽大也嚇得把拔出來的那物事掉在了地上。

“芳若，把那兇器呈上來本宮瞧瞧。”

芳若一聽心中叫苦不疊，可也只能取了個茶盤來，用帕子把兇器墊著放進茶盤，呈給端妃細看。

端妃倒也不碰那兇器，只就著芳若的手看了兩眼，“這是什麽，看著像是銀茶匙，可前段又尖銳鋒利。”

“回娘娘話，此乃茶刀，用以分離茶磚茶餅。此物看式樣花紋當是茶房之物。”說著芳若隔著帕子把茶刀翻了個面兒，果然在茶刀刀柄背部有幾個鏤空小字“儀元殿禦茶房”。

端妃點點頭，囑咐了芳若把茶刀收好，又讓人喚了朱柔則出來問話。朱柔則出來的時候換了一身衣裳，頭發也重新梳過了，眼睛還有點腫，面色已經恢覆如初。她行至端妃面前，福身行禮，

“柔……宛宛給端妃娘娘請安。”

“平身。”

“謝娘娘。”

端妃看著朱柔則，心道這般美人兒怪道皇上把持不住自己，連自己一個女人都忍不住心動了，只可惜待嫁女拋頭露面未婚先奸就註定了她的卑賤，難怪太後最初選了皇後而沒有選她。這麽一想，端妃也懶得跟朱柔則客氣，直白問道：

“朱氏，費氏可是你所殺？”

朱柔則聞言眼圈兒便紅了，“回娘娘話，是宛宛一時不小心，誤殺了這位姑姑。”

“哦？誤殺？費氏一死，已是死無對證，你可有證據證明你是誤殺而非蓄意謀殺？”

“回娘娘話，宛宛……宛宛沒有證據。只能說宛宛清白，天地可鑒。”

“那你便說說你是如何誤殺了費氏的吧。”

“回娘娘話，宛宛並不認得這位姑姑。今日芳若姑姑吩咐了宛宛練習分割茶磚，宛宛剛剛把茶具擦拭幹凈，便見這位姑姑進了門來，她張口便說口渴要茶水喝。宛宛便起身為她倒茶，誰知她看見宛宛頭上的嵌珠簪子，便問宛宛討要。可這簪子本是母親所賜，宛宛怎可輕易與了他人，便婉言謝絕，誰知這姑姑起了身便要強奪，宛宛不防還被她抓傷了手臂。”

說著朱柔則便撩開左臂的袖子，只見她雪白的手臂上有三道長長的血印子，甚是可怖。端妃眉頭皺了皺，擺擺手示意她放下袖子，這朱氏真是……李長還在一邊兒站著呢，她說撩袖子便撩袖子，雖說內監不算得男人吧，可也……看來朱家的家教不過如此，先前自家還有和朱氏聯姻的意思，罷了罷了，還是另擇名門世家更為妥當。

又聽朱柔則繼續說道：“宛宛被她抓傷，一時吃痛，忘了手中還握著茶刀，本能用手一擋，誰知這姑姑便倒了，宛宛害怕得不敢說話，等宛宛清醒過來，便……便已經是這般光景了……”說著朱柔則又哭了起來。

端妃也懶怠聽她哭，直接打斷，“這麽說朱姑娘你乃是自衛殺人咯。”

朱柔則哭泣著點了點頭。

端妃扭頭對李長說，“李公公，本宮看這朱姑娘說的也是實話，不知公公意下如何。”

李長心想看來端妃是有意要護著朱氏了，便躬身道：“娘娘英明，奴才自然唯娘娘馬首是瞻。”

“如此明日便這般向皇上稟報吧。本宮乏了，先回披香殿了。有勞李公公善後了。”

“娘娘言重。”

說著端妃便乘坐步輦回了披香殿。一進內殿，不等端妃開口，吉祥便忍不住問道：

“娘娘方才為何這般維護朱氏？費氏初進宮才幾日，怎麽會從鳳儀宮一路準確無誤來到儀元殿？劫財殺人更是不可能的事兒，分明是朱氏用茶刀將她刺死的。”

端妃接過殿內小宮女奉上的茶，啜了一口，“你只知其一，卻不知其二。費氏是朱氏所殺不假，用的卻不是那把茶刀。”說著，她扭頭問如意，“可拿到了麽？”

如意從袖中取出一樣用帕子包著的東西，雙手呈給端妃，“娘娘，已經取來了。”

端妃打開帕子的一角，掃了一眼又遞回如意手中，“果然不出本宮所料。”

吉祥還是有些糊塗，“娘娘的意思是？”

“也難怪你不曉得，方才本宮一眼便看出，那把茶刀是費氏死後才插上去的。費氏身量小，朱氏高挑，若是刺殺旁人必是從上向下刺，傷口的方向也該是朝上。可是方才那把茶刀的刀柄卻向下，分明是費氏倒地之後才插進去的。儀元殿茶房人來人往，只不過今日皇上守在鳳儀宮所以才稍微松懈了些，但即使這樣，朱柔則肯定沒有時間去處理兇器，那麽兇器就只可能還在她身上。所以本宮方才讓如意陪朱氏梳洗，其實是為了看看她能把兇器藏在哪裏。”

“那麽娘娘要向皇上說明一切嗎？”

“當然不！費氏背後的指使者到底是朱宛宛還是整個朱氏，這可不一樣。若只是朱宛宛還好說，若是出自承恩公府，太後必然不肯善罷甘休。所幸費氏已死，不管她和朱宛宛之間有什麽交易都不重要了。若是將來朱宛宛止步於宮女，那麽她也沒有什麽影響力可言；若是她又勾引到了皇上，咱們手握這個物證，她心裏多少也有點忌憚。”

作者有話要說： 不如說這一章的存在本身就是個蟲吧……各種漏洞……

4月15日

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